Cancers du pancréas : les points clés

 

Un cancer du pancréas est une maladie des cellules du pancréas. Il se développe à partir d’une cellule initialement normale qui se transforme et se multiplie de façon anarchique, jusqu’à former une masse appelée tumeur maligne (ou cancer).

Le nombre de nouveaux cas (incidence) en France en 2023 est de 15 991, dont 8 323 chez les hommes et 7 668 chez les femmes. 

Le taux d'incidence progresse, en majorité chez les personnes de plus de 50 ans, avec +1,6% par an entre 2010 et 2023 chez les hommes et +2,1% par an entre 2010 et 2023 chez les femmes. 

 

 

 

Quels sont les principaux facteurs de risque d'un cancer du pancréas ?

Un facteur de risque est un élément qui peut favoriser le développement d’un cancer. La présence d’un ou plusieurs facteurs de risque n’entraîne pas systématiquement l’apparition d’un cancer. À l’inverse, un cancer peut aussi parfois se développer sans qu’il soit possible de le relier à un facteur de risque connu.

Pour les cancers du pancréas, plusieurs facteurs de risque ont été identifiés.

Certaines habitudes de vie augmentent le risque de développer un cancer du pancréas, notamment la consommation de tabac.

Ce risque est également augmenté chez les personnes présentant une obésité, les personnes atteintes de diabète ou de certaines formes de pancréatite chronique.

Un ou plusieurs antécédents familiaux de cancer du pancréas sont aussi des facteurs de risque. Une consultation d’oncogénétique peut être proposée en cas de forme familiale de cancer appelée CaPaFa (pour « cancers pancréatiques familiaux »).

Comment se développe un cancer du pancréas ?

Lorsqu’un cancer apparaît, les cellules cancéreuses sont d’abord peu nombreuses et limitées à la paroi des canaux pancréatiques. On parle de cancer in situ.

Avec le temps et si aucun traitement n’est effectué, les cellules cancéreuses se multiplient de façon anarchique pour former une tumeur qui grossit puis envahit le tissu pancréatique, les canaux plus volumineux (canal de Wirsung situé dans le pancréas et canal cholédoque), puis les vaisseaux sanguins situés à proximité. On parle alors de cancer invasif.

L’anatomie du pancréas

Des cellules cancéreuses peuvent également se détacher de la tumeur et emprunter les vaisseaux lymphatiques ou sanguins pour atteindre d’autres parties du corps :

• les ganglions lymphatiques proches ou à distance du pancréas ;
• le foie ou le péritoine (membrane qui tapisse l’abdomen et les recouvre les organes abdominaux), plus rarement les poumons et les os.

Les nouvelles tumeurs qui se forment alors à distance s’appellent des métastases.

Au moment du diagnostic, les médecins étudient précisément l’étendue du cancer localement et dans les autres organes afin de vous proposer le ou les traitements les mieux adaptés.

Comment un cancer du pancréas est-il découvert ?

Les symptômes d’un cancer du pancréas apparaissent le plus souvent tardivement, lorsque la tumeur s’est développée en dehors du pancréas.

De plus, les symptômes possibles ne sont pas spécifiques d’un cancer du pancréas et peuvent avoir d’autres causes. C’est pourquoi le cancer du pancréas est souvent diagnostiqué tardivement.

Quels peuvent être les signes d’un cancer du pancréas ?

Néanmoins, l’apparition d’un cancer du pancréas peut être suspectée devant plusieurs signes dont :

• une perte de poids ;
• une perte d’appétit ;
• des troubles de la digestion ;
• une fatigue inexpliquée ;
• une faiblesse généralisée ;
• des douleurs abdominales et/ou du dos ;
• une jaunisse (ictère) souvent accompagnée de démangeaisons (prurit).

Des maladies révélatrices d’un cancer du pancréas :

D’autres maladies peuvent révéler un cancer du pancréas.

Ainsi, un cancer du pancréas peut être suspecté dans certains cas de diabète (maladie chronique caractérisée par un excès de glucose dans le sang) et de pancréatite aiguë.

Le cancer du pancréas peut également être suspecté dans le cadre d’un dépistage chez les patients à risque, c’est-à-dire ceux qui sont atteints de certaines formes de pancréatites chroniques héréditaires et ceux qui font partie d’une famille dite CaPaFa, avec prédisposition génétique identifiée ou non.

Comment est diagnostiqué un cancer du pancréas ?

Quelles que soient les circonstances de découverte, un certain nombre d’examens doivent être réalisés pour confirmer le diagnostic de cancer du pancréas et en évaluer son degré d’extension. L’ensemble de ces examens constituent le bilan diagnostique.

Quels sont les traitements du cancer du pancréas ?

Plusieurs types de traitements sont utilisés pour traiter les cancers du pancréas. Le choix de ceux qui vous sont proposés est effectué par plusieurs médecins lors de la réunion de concertation pluridisciplinaire.

La chirurgie et la chimiothérapie conventionnelle, parfois associées à une radiothérapie, sont les principaux traitements des cancers du pancréas. Ces traitements peuvent être utilisés seuls ou associés les uns aux autres.

La chirurgie

La chirurgie consiste à retirer la partie du pancréas sur laquelle la tumeur s’est développée. Le type de chirurgie dépend de la partie du pancréas où est située la tumeur.

Des fistules très fréquentes, avec des douleurs, de la fatigue, des troubles digestifs ou encore des problèmes de cicatrisation peuvent faire suite à l’intervention chirurgicale ; des solutions existent afin de les prévenir ou les traiter.

L’arrêt du tabac et de l’alcool permet de réduire les risques de complications pendant et après l’opération.

Une tumeur située dans la tête du pancréas peut comprimer la voie biliaire (cholédoque) ou le duodénum et perturber ainsi la digestion des aliments. Parfois, l’obstacle créé par la tumeur est important. La pose d’une prothèse biliaire ou duodénale est alors indiquée.

La chimiothérapie

La chimiothérapie peut être effectuée avant ou après une chirurgie, ou sans chirurgie préalable.

Les médicaments de chimiothérapie visent la destruction de l’ensemble des cellules cancéreuses, quelle que soit leur position dans le corps, en empêchant la division cellulaire. Ils ont des effets possibles sur l’ensemble de l’organisme.

Lorsque le traitement est administré par voie intraveineuse, une chambre implantable, par laquelle est injecté le médicament, est installée lors d’une petite intervention chirurgicale. Cela permet d’éviter les inconvénients de perfusions répétées au bras.

Lors d’un traitement médicamenteux, il est important de surveiller votre poids, car il faut éviter qu’il baisse. Il faut également surveiller votre température, qui peut augmenter après certaines chimiothérapies.

Comment soulager la douleur liée au cancer du pancréas ?

Des solutions existent pour traiter la douleur provoquée par un cancer du pancréas. N’hésitez pas à en parler avec votre équipe médicale, qui dispose de plusieurs possibilités pour agir et calmer la douleur en proposant un traitement adapté à votre situation.

Quel suivi après traitements ?

Après les traitements initiaux, un suivi régulier est mis en place. L’équipe spécialisée ayant effectué le traitement joue un rôle essentiel dans le suivi, en lien avec votre médecin traitant.

Quel est l’objectif des soins palliatifs ?

Les soins palliatifs regroupent l’accompagnement et les soins actifs et continus, pratiqués par une équipe interdisciplinaire, à l’hôpital ou à domicile. Ils visent à soulager la douleur, à apaiser la souffrance physique et morale, à sauvegarder la dignité de la personne malade et à soutenir son entourage.